O reconhecimento mundial da contribuição prestada pelo Cooperativismo ao desenvolvimento econômico e social dos países é tão sedimentado que a Organização das Nações Unidas - ONU proclamou 2012 Ano Internacional das Cooperativas ou Ano Internacional do Cooperativismo.

A decisão foi aprovada na 64ª Assembleia Geral da ONU, quando as cooperativas foram definidas como 'associações autônomas voluntárias de pessoas que se unem para satisfazer necessidades e aspirações econômicas, sociais, culturais e educacionais, através de uma empresa de posse comum e democraticamente controlada'.

A mesma Assembleia destacou que, enquanto associações de autoajuda que satisfazem as necessidades dos seus membros, as cooperativas 'apoiam a criação de emprego e geração de renda, proporcionam oportunidades de inclusão social, realização pessoal e bem-estar'.

O tema Cooperativas constroem um mundo melhor foi lançado oficialmente em Nova Iorque em outubro de 2011. Mais do que uma frase de efeito ou um slogan promocional, expressa de modo abrangente o compromisso do Cooperativismo com o desenvolvimento social, econômico e humano, fundamentado na solidariedade e na ajuda mútua - práticas individuais e coletivas cada vez mais necessárias em um mundo determinado pela economia globalizada.

Ao proclamar Anos Internacionais, a ONU busca colocar em foco questões essenciais e incentivar ações direcionadas para o bem comum. Para marcar o Ano Internacional das Cooperativas, várias atividades serão realizadas durante todo este ano, visando tanto aprimorar as cooperativvas quanto reforçar sua contribuição para o desenvolvimento socioeconômico.